从前，武夷山一带居住着武族和夷族两个部落。那个时候，武夷山原是一片汪洋，花草俱无，烟霞尽绝。两族人日子过得十分凄惨。

两族人的疾苦被天宫的一位神仙知道了，他动了恻隐之心，决定帮助武夷人开建武夷山。

这仙人吹了口仙气，施展仙术将江西九龙山的八条龙和许多山峰都幻化成青蛙驱赶到武夷山填海。转瞬间，武夷山就变得削壁掩映，秀峰嵯峨。奇花瑶草馨香，红杏碧桃艳丽。崖前古树，霜皮溜雨四十围；门外苍松，黛色参天二千尺。双双野鹤，常在溪滨舞清风；对对山禽，每向枝头啼白昼。簇簇青藤如挂索，行行烟柳似垂玉。果然不亚神仙境。山清水秀给武夷两族人带来了一片生机。两族人感谢仙人的恩德，尊称他为“武夷君”，供奉为“移山大仙”，年年祭祀，岁岁朝拜。谁知“福兮祸之所伏”，一场灾难也因此降临。

一次王母娘娘召开蟠桃宴会，各路众仙皆前往赴安。席间，几位神仙讲起武夷君如何受武夷百姓供奉。近旁一大耳仙妒忌道：“武夷君能移山，我能倒海。只要略施小术便管叫武夷山再沦汪洋。”武夷君一闻此言，打了个寒噤，暗叫祸事了！他立即驾祥云飞奔武夷山，变成一个云游和尚一边挨家化斋要饭，一边警告武夷族人：“大难要临头，快凿木船，架壑逃生”。族人将信将疑，但还是立即用古柏、楠木雕凿成船。

果然，三天三夜后，忽见黑雾遮天暗，愁云掩地昏。雷公怒吼，电母生嗔。龙施号令，雨漫乾坤。天上银河泻，村前白浪滔。孤庄将漫屋，野岸欲平桥。真个桑田变沧海，霎时陆岸滚波涛。霎那间武夷山又陷作一片汪洋大海。两族人纷纷架着楠木、古柏船争相逃命，求救声直冲宵汉，惊动了南海观音菩萨。她拨云一看，便手托净瓶赶去相助。只见观音将柳枝往下一指点，叫声“退！”那河水全被吸进净瓶中去了，两族人得救了。

武夷两族人从此在武夷山长住下来，在群峰之间，用破旧了的木船架作桥梁，相互往来。后来，两族联姻，便合成武夷人了。

为铭记凿船救命之恩，据祖传风俗，武夷人家家都要凿船驾壑，连死后的棺木也要做成船形，安葬在洪水淹不到的岩壁洞穴中。那些驾壑船和船棺千年不朽，至今还留在九曲溪滨的峰岩壁洞上，游人乘筏游九曲时便可看到。