1897年4月14日，吴觉农出生在上虞丰惠镇一贫民家庭。祖辈世代务农，原名荣堂，因立志振兴祖国农业而更名。上虞一带属于平水茶区，他幼年时常至茶山观看，茶农忍饥挨饿忙了一天，只有很少报酬，得不到温饱，给他印象很深。在县立高小毕业后，考入杭州笕桥浙江甲种农业专科学校，1916年毕业后留校任助教3年。1919年考取赴日官费留学生，在日本农林水产省茶叶试验场和精制工厂学习，收集了不少世界各国有关茶叶生产、制造和贸易方面的资料，撰写了《中国茶叶改革方准》、《茶叶原产地考》等。《茶叶原产地考》一文驳斥了茶树是公元517年才输入中国的谬论，证实了早在先秦，中国已饮用茶，还中国茶叶原产地的荣誉。